Curiosidades de los años bisiestos

Desde que Julio César creó el calendario que llamamos juliano, hace dos mil años, un año de cada cuatro es bisiesto, es decir, febrero tiene 29 días en vez de 28. Este ajuste se hizo necesario porque la duración del año —una vuelta completa de la Tierra en su órbita— no es de 365 días exactos, sino de 365 días, 5 horas y 56 minutos.
El calendario juliano no era, pues, lo suficientemente preciso y en 1582 sufrió algunas modificaciones impuestas por el papa Gregorio X mediante la bula Inter gravíssimas, que dio origen al denominado calendario gregoriano, vigente hasta hoy.
¿Por qué bisiesto? Veamos: en los tiempos de Julio César, el primer día de cada mes se llamaba calendas; el séptimo, nonas, y el decimoquinto, idus. Los romanos llamaban primus dies ante calendas martii (primer día antes de las calendas de marzo) al 28 de febrero; el 27 de febrero era el secundus dies ante calendas martii (segundo día antes de las calendas de marzo); el 26 de febrero, tertius dies.., y así sucesivamente.
Para introducir su novedad —el año bisiesto—, Julio César intercaló un día entre el sexto y el quinto día antes de las calendas, es decir, entre los días que hoy llamamos 23 y 24 de febrero. Este día adicional fue llamado bis sextus dies ante calendas martii, o sea, 'doble día sexto antes de las calendas de marzo', y el año que contenía ese día se llamó bissextus.

Fuente: La página del idioma español

Curiosidades

MIREYA LASSO

En el día de hoy vivimos las veinticuatro horas extra que cada cuatro años se suman a los 365 días del calendario. Esta fecha está colmada de leyendas, presentimientos, supersticiones y de buenos y malos augurios, ninguno de los cuales puede tener relación con las razones que llevaron a añadirla al calendario. Además: ¿por qué en el mes de febrero?
Para algunos, ‘año bisiesto es año siniestro’; aseguran que la Roma imperial consideró febrero como el mes de los muertos y del dolor y, por tanto, añadir un día a este mes equivalía a aumentar los maleficios. Algunos evitan casarse este día porque presagia un fracaso matrimonial; otros apuntan a desgracias sucedidas en años bisiestos, como el hundimiento del Titanic, el peor terremoto ocurrido el siglo pasado en China, el inicio de la guerra civil española y los asesinatos de Indira Gandhi, Robert Kennedy, Martin Luther King y John Lennon.


Peor aún: muchas calamidades se han vaticinado para este año, entre ellas, la colisión del planeta Tierra con un asteroide o con platillos voladores, o una invasión de extraterrestres. Y si a esos malos augurios le sumamos las predicciones de eventos apocalípticos pronosticados en el calendario maya, en el Libro de los Muertos de los Egipcios y por Nostradamus, sólo veremos negros nubarrones para la Humanidad este año. Para los perezosos, será mala la noticia de un día más de trabajo con el mismo salario.


Pero afortunadamente hay quienes son más positivos y ven con optimismo eventos ocurridos en años bisiestos. Algunas creencias populares indican que los nacidos en un año bisiesto, y especialmente el 29 de febrero, son personas excepcionales, dotadas de poderes, inteligencias y buenas cualidades; de hecho, en Irlanda los recién nacidos reciben dinero ese día. Otros recuerdan hechos positivos que sucedieron en años bisiestos, como la Declaración del Día Internacional para la Erradicación de la Pobreza de las Naciones Unidas.


Una superficial investigación sobre el origen de este día adicional demuestra que no puede tener relación lógica con eventos positivos o negativos de la Humanidad. Desde siempre se trató de registrar el paso del tiempo de acuerdo a las estaciones del año y a las distancias de la Luna en relación a la Tierra, tomando como puntos de referencia los solsticios de invierno y de verano. El primer calendario romano dividió el año en diez períodos; el primero —marzo— se designó en honor del dios Marte, y de ahí que el séptimo mes fuese septiembre, octubre el octavo, noviembre el noveno y diciembre el décimo. Pero posteriormente, para ajustar el año calendario al año solar, se halló la necesidad de añadir un undécimo mes —enero— y un ‘ripio’ de menos de 30 días —febrero— como un duodécimo mes, aunque incompleto. Se creía que en 365 días exactos el Sol regresaba al punto preciso de partida; pero resultó que la Tierra efectúa algo más de 365 rotaciones alrededor del Sol durante el año solar, y ese ‘algo más’ llega a acumular un total de 24 horas cada cuatro años.